Il Barranco de Los Arcos è stato scavato da secoli di deflusso vulcanico che si è incanalato attraverso le fessure basaltiche sul versante settentrionale di Tenerife, creando un corridoio di discesa di 200 metri punteggiato da scivoli naturali, archi di calcare e piscine che trattengono l'acqua di scioglimento della neve dalle zone alte del Teide fino a primavera inoltrata. Il canyon è rimasto in gran parte inaccessibile fino agli anni '90, quando i club di arrampicata locali hanno stabilito punti di ancoraggio fissi e classificato le sei tappe di discesa in corda doppia del percorso, trasformando un'arrampicata tecnica in uno dei circuiti di canyoning più ripetibili delle Isole Canarie. Oggi costituisce il fulcro del corridoio del turismo d'avventura di La Orotava, attirando in egual misura scalatori di livello intermedio e principianti del canyoning. La geologia racconta due storie. Le pareti superiori del canyon sono in basalto colonnare: pilastri esagonali formati quando la lava si è raffreddata contro la paleo-superficie della cresta circa 800.000 anni fa. Il terzo inferiore passa al tufo friabile, depositi di cenere stratificati che si erodono più facilmente, allargando la gola e creando le piscine terrazzate che punteggiano la discesa. Le tempeste invernali rimodellano annualmente il canyon inferiore, spostando campi di massi e scavando nuovi bacini di caduta; in estate l'acqua scorre limpida e bassa, ideale per le finestre di discesa tra fine maggio e inizio ottobre. Gli archi che danno il nome a Los Arcos (tre campate calcaree depositate durante una trasgressione marina del Miocene) incorniciano l'ultima calata: una discesa libera di 35 metri in una piscina a forma di rene che mantiene un'acqua a 4°C anche in agosto. Gli operatori dei tour di canyoning a Tenerife convergono in questo sito per motivi pratici: l'inizio del sentiero si trova a 400 metri sopra il centro abitato di La Orotava, raggiungibile tramite una pista forestale asfaltata che termina in un piazzale in cemento utilizzato per i controlli dell'attrezzatura e per indossare le imbracature. Le sei tappe del canyon sono distanziate a intervalli di 20-40 metri, consentendo alle guide di mantenere il contatto visivo con i gruppi e stabilire posizioni di assicurazione prima che i clienti si impegnino in ogni calata. La maggior parte delle discese dura dalle tre alle quattro ore, inclusa un'escursione di avvicinamento di 45 minuti attraverso boschi di pino delle Canarie e un'uscita a valle che si ricongiunge alla strada di accesso 1,2 chilometri sotto il punto di ingresso. Il percorso non richiede alcuna precedente esperienza di arrampicata (le guide allestiscono tutti i sistemi di ancoraggio e forniscono imbracature Petzl, caschi e guanti), ma richiede disinvoltura con l'esposizione e l'immersione in acqua fredda. La popolarità del canyon ha spinto all'adozione di protocolli di autorizzazione. A partire dal 2026, il consiglio comunale di La Orotava limita le discese giornaliere a 60 partecipanti, distribuiti tra otto operatori autorizzati che prenotano slot mattutini tra le 09:30 e le 11:00. Il sistema di quote ha stabilizzato l'usura sugli ancoraggi fissi e ridotto la congestione nelle due sezioni a camino strette dove è possibile passare solo in fila indiana. I monitor ambientali tengono traccia dell'erosione alle tre uscite principali delle piscine, dove il passaggio ripetuto degli scarponi ha iniziato a destabilizzare gli strati di tufo; nel 2023 sono stati installati gradini in acciaio per formalizzare la traversata inferiore e reindirizzare l'impatto lontano dagli strati più fragili.