Le Barranco de Los Arcos a été creusé par des siècles de ruissellement volcanique s'écoulant à travers des fissures de basalte sur le versant nord de Tenerife, créant un couloir de descente de 200 mètres parsemé de chutes naturelles, d'arches de calcaire et de bassins retenant la fonte des neiges des hauteurs du Teide jusqu'au printemps. Le canyon est resté largement inaccessible jusqu'aux années 1990, lorsque des clubs d'escalade locaux ont installé des points d'ancrage fixes et classé les six étapes de rappel de l'itinéraire, transformant une ascension technique en l'un des circuits de canyoning les plus accessibles des îles Canaries. Aujourd'hui, il constitue le point d'ancrage du couloir de tourisme d'aventure de La Orotava, attirant aussi bien les grimpeurs de niveau intermédiaire que les débutants en canyoning. La géologie raconte deux histoires. Les parois supérieures du canyon sont en basalte colonnaire, des piliers hexagonaux formés lorsque la lave s'est refroidie contre la paléosurface de la crête il y a environ 800 000 ans. Le tiers inférieur laisse place à du tuf friable, des dépôts de cendres stratifiés qui s'érodent plus facilement, élargissant la gorge et créant les bassins en terrasses qui ponctuent la descente. Les tempêtes hivernales remodèlent le canyon inférieur chaque année, déplaçant des champs de rochers et creusant de nouveaux bassins de réception ; en été, l'eau est claire et peu profonde, idéale pour les fenêtres de descente entre fin mai et début octobre. Les arches qui ont donné son nom à Los Arcos — trois envergures de calcaire déposées lors d'une transgression marine au Miocène — encadrent le rappel final, une suspension libre de 35 mètres dans une piscine en forme de rein qui contient de l'eau à 4 °C, même en août. Les opérateurs d'excursions de canyoning à Tenerife convergent vers ce site pour des raisons pratiques : le départ du sentier se situe à 400 mètres au-dessus du centre-ville de La Orotava, accessible via une piste forestière goudronnée qui se termine par une aire en béton utilisée pour les vérifications de matériel et l'ajustement des harnais. Les six étapes du canyon sont espacées de 20 à 40 mètres, permettant aux guides de maintenir un contact visuel avec les groupes et d'établir des positions d'assurage avant que les clients ne s'engagent dans chaque descente. La plupart des descentes durent de trois à quatre heures, incluant une marche d'approche de 45 minutes à travers des pinèdes des Canaries et une sortie en aval qui rejoint la route d'accès 1,2 kilomètre en contrebas. L'itinéraire ne nécessite aucune expérience préalable en escalade — les guides installent tous les systèmes d'ancrage et fournissent des harnais, des casques et des gants Petzl — mais exige d'être à l'aise avec l'exposition et l'immersion en eau froide. La popularité du canyon a entraîné la mise en place de protocoles de permis. Depuis 2026, la municipalité de La Orotava limite les descentes quotidiennes à 60 participants, répartis entre huit opérateurs agréés qui réservent des créneaux matinaux entre 09:30 et 11:00. Le système de quotas a permis de stabiliser l'usure des ancrages fixes et de réduire l'encombrement dans les deux sections étroites de cheminée où seul un passage à la file indienne est possible. Des contrôleurs environnementaux suivent l'érosion aux trois sorties principales des bassins, où le passage répété des chaussures a commencé à déstabiliser les couches de tuf ; des marches en acier ont été installées en 2023 pour formaliser la traversée inférieure et détourner l'impact des strates les plus fragiles.